残星未落，寒雾弥漫在赵家村的土路上，带着深秋的冷意，钻进人的骨缝里。
今日已是刘坤给的最后期限。
天还没亮，赵家铁匠铺的院子里就挤满了人。没有喧哗，只有低低的交谈声和行李拖动的窸窣声。经过两日两夜的紧张准备，能变卖的家当都已换成了粮食和必需品，装在一个个破旧的布袋或竹筐里，沉甸甸地压在每个人的肩头；铁匠工具用油布仔细裹好，由青壮汉子轮流背着；老弱妇孺也都收拾好了仅有的衣物，眼神里带着惶恐，却又强装镇定。
赵罗拄着木杖，在院子里慢慢走动，检查着各组的准备情况。他脸色依旧苍白，但精神好了许多。昨日夜里，他和父亲、两位族长又把迁徙路线和分工捋了三遍：
青壮队由赵虎带队，共二十人，天不亮就已出发，负责在前头探路、清除障碍，顺便在沿途做些不易察觉的记号；中间的主力队分三批，每批间隔半个时辰，由赵远和赵二叔公分别带领，老人孩子和妇女都在这一队，走的是西边最隐蔽的羊肠小道；最后是断后队，由五个手脚麻利的后生组成，负责清理痕迹，观察是否有追兵，若遇紧急情况，就点燃随身携带的硫磺，给前头报信。
“罗儿，都妥当了？”赵远走过来，低声问道。他眼里布满血丝，显然也没合眼，手里紧紧攥着那柄用了半辈子的铁钳——这是他唯一没舍得变卖的“念想”。
“爹，差不多了。”赵罗点头，目光扫过人群，“青壮队已经走了一个时辰，按脚程，该到第一个岔路口了。主力队第一批也该准备出发了。”
他顿了顿，看向角落里几个缩着身子的族人——那是村里最年长的几户，老人舍不得祖宅，妇人抱着孩子偷偷抹泪，脸上满是犹豫。
“三奶奶，您别担心。”赵罗走过去，轻声对一个抱着小孙孙的老妇人说，“铁石山有山泉，有平地，等安定下来，咱们就盖新房子，比这儿还结实。路上有我们青壮照应，饿不着您和孩子。”
老妇人抬起头，浑浊的眼睛看着赵罗：“小罗啊，奶奶不是怕吃苦，是怕……怕走不到头啊。”
“能走到的。”赵罗语气肯定，“咱们这么多人，拧成一股绳，就没有走不到的路。留在这里，才是真的没活路。”
旁边一个年轻媳妇也红着眼道：“罗兄弟，我家男人前日被衙役打伤了腿，走不快……”
“我让赵虎哥在前面平缓处留了记号，到时候我们抬着他走。”赵罗立刻道，“一个都不能落下。”
他知道，这个时候，任何一点犹豫都可能传染。他必须让所有人都明白，迁徙是唯一的选择，而他们不是孤军奋战。
赵伯公拄着拐杖，走到院子中央，清了清嗓子。所有人都安静下来，看向他。
《明末：从铁匠世家开始》 第10章 限期将至（第1/3页）
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