赵罗醒转的消息，像一阵微弱的暖风，暂时吹散了赵家村头的愁云。族人们忙着寻医问药（虽只是些土办法），王氏守在炕边寸步不离，赵远则强打精神，一边照看着儿子，一边盘算着进山寻粮的事——哪怕只有一丝希望，他也想撑下去。
可这平静，只维持了不到一天。
次日晌午，村口突然传来一阵急促的马蹄声，接着是粗暴的喝骂：“赵远！赵远在哪？给老子滚出来！”
赵远正在铁匠铺后屋翻找着仅剩的几块铁料，闻声心里猛地一沉。他快步走出铺门，只见村口老槐树下，拴着三匹高头大马，四个衙役挎着腰刀，正叉着腰站在那儿，为首的正是昨日在县衙动手最狠的那个小头目。
“官爷，不知今日前来……” 赵远强压下心头的火气，拱了拱手。
那小头目斜睨着他，脸上带着毫不掩饰的轻蔑：“赵远，你倒是舒坦！昨日闹了县衙，今日就缩在村里当缩头乌龟？刘大人说了，你们赵家村接了官府的活，就得按时交差！那些刀枪甲胄，限你们三日之内赶出来，少一件都不行！”
赵远眉头紧锁：“官爷，工饷未发，我等已断粮多日，实在无力开工……”
“无力开工？” 小头目像是听到了天大的笑话，“老子管你们有没有粮！朝廷的差事，也敢推诿？我告诉你，赵远，这是刘大人给你们的最后通牒——三日！三日之内不复工，就按抗命叛乱论处！到时候，可不是打几棍那么简单了，直接派兵来，把你们全村人都锁了去，男的充军，女的没官，家产抄没！”
“你敢！” 赵虎恰好从山上回来，听到这话，当即就红了眼，抄起身边一根木棍就要冲过去。
“虎子！” 赵远厉声喝止，死死拉住他。他知道，此刻冲动，只会让全村人更快陷入绝境。
那小头目见状，冷笑一声，拍了拍腰间的刀：“怎么？还想动手？来啊！正好给老子个理由，把你们都拿下！”
周围的族人也围了过来，一个个脸色煞白。“充军”、“没官”、“抄家”，这些字眼像重锤一样砸在他们心上。他们不怕饿肚子，甚至不怕被打，可他们怕这个——那是真正的家破人亡。
“官爷，我们不是抗命，只是……只是要回我们应得的工饷……” 赵伯公颤巍巍地上前，试图讲道理。
“工饷？” 小头目啐了一口，“等你们把活干好了，自然少不了你们的！现在，要么乖乖开工，要么等着满门抄斩！选吧！” 他顿了顿，又阴恻恻地补充了一句，“哦，对了，听说你那宝贝儿子醒了？命还真硬。不过，若是真闹到抄家那一步，他这刚捡回来的小命，怕是又保不住了。”
这话像一根毒刺，狠狠扎进赵远的心里。他浑身一震，看向那小头目，眼里几乎要喷出火来。
“三日！” 小头目不再多言，翻身上马，“三日后，老子来验活！若是看不到东西，后果自负！走！”
马蹄声再次响起，四个衙役扬长而去，留下满村的死寂。
《明末：从铁匠世家开始》 第5章 最后通牒（第1/3页）
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