自我中王国的边缘，靠近第四大道与锈蚀小巷交界处，有一家不起眼的小小剧院。它没有市中心那些华丽剧场的霓虹招牌和全息投影广告牌，只有一块褪色的、写着“褪色帷幕”的手写木牌，在傍晚微凉的风中轻轻摇晃，发出吱呀的叹息。剧院外墙的红砖爬满了深绿色的藤蔓，几扇彩色玻璃窗也蒙着厚厚的灰尘，透出的灯光昏暗而温暖。
这里是那些无法、或不愿融入王国核心“完美表演”圈子的艺人们最后的庇护所，也是那些厌倦了精致虚假、渴望一点粗粝真实的观众们偶尔会来寻觅慰藉的角落。
此刻，褪色帷幕剧院那仅能容纳不到百人的观众席上，稀稀落落地坐着十几个人。舞台的幕布是洗得发白的深红色绒布，边缘已经磨损起毛。灯光不算明亮，聚焦在舞台中央那个孤零零的立式麦克风上。
后台狭窄的化妆间里，弥漫着廉价粉底、发胶和旧木头的气味。镜前灯有一盏接触不良，光线忽明忽灭，映照着镜中一张紧张得有些苍白的少女脸庞。
她叫森川萤，十七岁，褪色帷幕剧院目前“最能吸引观众”的独唱者——如果每周能有超过二十个观众也算“吸引”的话。她有一头柔软的栗色短发，眼睛是偏深的焦糖色，此刻正因为紧张而瞪得圆圆的，手指无意识地绞着身上那件半旧不新的、缀着仿制亮片的演出裙的裙摆。
“萤，还有五分钟。” 剧院老板兼唯一的灯光师——一个总爱叼着熄了火的烟斗、脾气有点古怪但心肠不坏的中年大叔——从门帘外探进头，粗声粗气地提醒。
“知、知道了，古田先生。” 森川萤连忙应声，声音因为紧张而有些发干。她深吸一口气，看向镜子，开始最后一次检查妆容。妆不浓，为了掩盖黑眼圈和略显苍白的脸色，也为了让五官在昏暗的灯光下更清晰些。她努力地想弯起嘴角，练习一个“登台标准微笑”，但镜子里的笑容僵硬又勉强，带着掩饰不住的焦虑。
她讨厌这样。讨厌必须微笑。讨厌必须“表演”出完美的状态。但她更害怕台下空荡荡的座位，害怕观众眼中可能流露出的失望、厌倦，或者……那种她最恐惧的、空洞的漠然。
自从“那件事”后，自从她被市中心那家有名的“银铃剧场”以“表演缺乏灵魂，模仿痕迹过重”为由婉拒后，自我怀疑就像藤蔓一样缠绕住了她的心。她热爱歌唱，热爱站在舞台上的感觉，但她总觉得自己不够好，总是不自觉地去模仿那些成名的歌手，模仿她们的唱腔、台风、甚至微笑的弧度，结果却失去了自己的声音。
来到褪色帷幕，是无奈，也是逃避。这里的观众要求不高，甚至有些只是来找个地方打盹。但即便如此，每一次登台前，她依然会被巨大的焦虑吞没。
“好了，该上了。” 古田大叔的声音再次响起，这次带上了点催促。
森川萤又做了个深呼吸，挺直背脊，拎起裙摆，走向通往舞台侧面的窄小通道。她能听到前方传来古田大叔调试老旧音响发出的、细微的电流杂音，以及观众席上零落的、压低了的交谈声。
心脏在胸腔里沉重地擂动，手心沁出冷汗。
就在她即将掀开侧幕，踏入舞台光圈的刹那——
剧院的破旧木门，被人从外面“吱呀”一声推开了。
傍晚的最后天光混合着街巷的气息涌了进来，紧接着，几个身影带着外界的微凉空气和一丝……奇异的、与剧院陈旧氛围略有些不协调的活力，挤了进来。
森川萤下意识地从侧幕缝隙瞥了一眼。
是五个和她年纪相仿的少女。虽然都穿着自我中王国常见的学生制服，但气质却迥然不同。一个粉色头发的女孩走在最前面，脸上带着毫不掩饰的好奇和兴奋，正东张西望；她旁边深蓝色短发的女孩则推了推眼镜，冷静地打量着剧院内部；一个金色高马尾的女孩微微蹙眉，似乎对环境有些挑剔，但眼神明亮；一个紫色长发的女孩安静地跟在后面，目光敏锐地扫过四周；还有一个翠绿眼眸的女孩，脸上带着温柔的、让人安心的微笑。
她们看起来不像是常来这种地方的观众。是迷路了？还是……
没时间细想了。古田大叔已经关上了门，室内重新被昏暗温暖的灯光笼罩。那五个女孩也很快在观众席后排找了空位坐下，正好奇地望向舞台方向。
《光之美少女：光与暗的传说》 短篇：义勇军（第1/5页）
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