这年冬天，一个消息像长了翅膀一样在青林县传开了——老秃顶子发现老虎了！
消息是从林场传出来的。几个伐木工人在深山作业时，发现了巨大的脚印和树上的爪痕。他们拍了照片，送到林业局。专家一看，倒吸一口凉气：东北虎！至少三年没出现过的东北虎！
曹山林接到电话时，正在农场里看新修的猪圈。电话那头是林业局的李科长，声音都在发抖。
“曹师傅，您快来看看！老虎！真的老虎！”
曹山林心里一震。东北虎，他只在传说中听过。那是真正的百兽之王，兴安岭的霸主。这些年，偶尔有人说见过，但都没证据。现在，它真的出现了。
他放下电话，跟倪丽珍说了声，就开车去了林场。
现场在老秃顶子深处，离最近的公路有二十多里。曹山林跟着林业局的人，走了大半天才到。
雪地上，脚印很清晰。很大，比成年男人的手掌还大，掌垫宽，爪痕深。步幅很宽，说明它走得从容不迫。树上有新鲜的爪痕，很深，是它磨爪子留下的。
“好家伙。”曹山林蹲下，用手量了量脚印，“至少三百斤，是只大公虎。”
专家们也来了，又是拍照，又是测量，又是取样本。他们兴奋得手舞足蹈，说这是几十年来第一次确凿的东北虎记录。
但曹山林想的不是这个。他想的是：老虎出现了，怎么办？
它会不会伤人？会不会袭击牲畜？要不要组织人去抓它？怎么保护它？
他把这些疑问跟李科长说了。李科长也愁：“曹师傅，我们也正在研究。省里指示，必须保护好这只老虎，不能让它受伤，也不能让它伤人。但怎么保护，还没具体方案。”
曹山林想了想，说：“这样，我先带人进山，找找它的踪迹，摸清它的活动范围。然后咱们再商量对策。”
“行，听您的。”
第二天，曹山林带着护林队进山。这次他选了几个人：巴特尔，熟悉深山；铁柱，经验丰富；栓子，细心谨慎；还有小林子，让他多锻炼。金箭也带着，鹰在天上，能发现地上的危险。
他们在老秃顶子转了一个星期，找到了更多的脚印和爪痕。老虎的活动范围很大，方圆上百平方公里。它主要活动在深山腹地，远离人类。偶尔会到边缘地带，但从不靠近林场和屯子。
“它很聪明。”曹山林说，“知道人不能惹。”
《知青拒绝回城：赶山打猎娶俏寡妇》 第269章 东北虎再现 敬畏之心（第1/3页）
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