光熹十八年二月廿二，黄昏，洛阳城北驿道。
一骑快马踏碎斜阳，从北边疾驰而来。马上的人伏在马背上，背后插着三面黑色小旗——那是“急病”的信号，不是军报，却比军报更让人心慌。洛阳城门的守卒远远看到那三面黑旗，立刻清开通道。马没有减速，蹄声如鼓，径直冲向尚书令府邸。
荀彧府上，已经乱成一团。三天前，荀彧在批阅公文时突然昏倒，太医令赵谦诊脉后摇头不语。荀攸跪在榻前，看着父亲蜡黄的脸，心如刀绞。这位跟随先帝三十年的老臣，从建安元年到光熹十八年，从青丝到白发，终于倒下了。
刘辩接到消息时，正在宣室殿与张华商议辽东屯田的事。他放下手中的竹简，沉默片刻，只说了两个字：“备马。”
半个时辰后，刘辩跪在荀彧的病榻前。荀彧已经说不出话了，他的嘴唇翕动着，却发不出声音。他的眼睛半睁半闭，浑浊的眼珠转了转，终于聚焦在刘辩脸上。他用尽最后的力气，指了指案上那卷还未批完的公文——那是各州郡的考课汇总，上面还留着红笔批注：“青州考课有疑，再核。”
刘辩拿起那卷公文，翻开看到荀彧最后批的那行字，笔迹已经歪歪扭扭，显然是在病中强撑着写完的。他的手在发抖，眼泪滴在竹简上，洇开了墨迹。
“荀公。”他的声音沙哑，“您放心。朕会替您核完。”
荀彧的嘴角微微上翘，手指轻轻勾了勾刘辩的衣袖，然后松开了。呼吸，停了。
刘辩跪在那里，没有哭出声。他把那卷公文抱在怀里，像抱着一个孩子。他想起二十年前，荀彧第一次在朝堂上见到他，那时他还是太子。荀彧说：“殿下聪慧，但不够沉稳。要沉稳，才能成大器。”他记住了。他沉稳了二十年。
光熹十九年七月，户部尚书刘陶病逝。
刘陶的死，比荀彧更突然。他没有生病，只是那天早上照常去户部点卯，翻开账册，看了几行，忽然趴在案上不动了。旁边的书吏以为他睡着了，轻轻推了推，才发现他已经没了呼吸。他的手里，还攥着一支笔，笔尖蘸着红墨，停在一行数字旁边——“冀州常平仓存粮，账实不符，待查。”
刘辩赶到户部时，刘陶还保持着那个姿势，趴在案上，手里攥着笔。他的脸上没有痛苦，只是眉头微皱，仿佛还在思考那个“账实不符”的问题。刘辩站在门口，没有进去。他怕一进去，就会忍不住哭。他是皇帝，皇帝不能哭。
“陛下。”户部侍郎跪在地上，双手捧着一本账册，“刘尚书临终前，还在查这笔账。他说，常平仓的粮，是百姓的命。不能马虎。”
刘辩接过账册，翻开。刘陶的字迹工整如刻，每一笔都一丝不苟。他在那行“账实不符”旁边批了一行小字：“冀州刺史或虚报，当派暗行御史核查。”这是他最后的话。
刘辩合上账册，深吸一口气。他想起刘陶生前常说的一句话：“钱是百姓的，臣只是替百姓管着。”刘陶管了三十年的钱袋子，从建安初年国库空空，到如今充盈富庶，他经手的每一文钱都有来有去，从不含糊。
“传旨。”他的声音很稳，“追赠刘陶为司徒，谥号‘文节’。葬于邙山先帝陵侧。他未查完的账，朕来查。”
光熹二十年九月，太尉曹操病重。
这一次，刘辩没有等通报，直接去了太尉府。他走进后院时，曹操正坐在轮椅上，让人推他到院子里的老槐树下。秋风吹过，落叶飘在他肩上，他没有拂去，只是望着天边渐渐沉下去的夕阳。
“陛下。”曹操看到刘辩，想站起来，却撑不起身子。刘辩快步上前，按住他的肩膀。
《重生汉灵帝：开局斩十常侍》 第69章 老臣凋零（第1/3页）
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