这场看似偶然的相遇，如同命运的丝线，将两个原本毫无交集的人，悄悄连在了一起。
第2章 暗流涌动
扬州，暮春的雨总带着黏腻的潮气。
盐运使司衙门的青灰瓦檐下，雨滴顺着飞翘的檐角滑落，在青砖地上砸出细密的水洼，映着门前两尊石狮子威严的倒影。
衙门后堂的雕花木窗敞开着，风裹挟着雨丝吹进来，拂动了案上摊开的盐课账簿，也让空气中那股若有若无的檀香，添了几分冷意。
新任两淮盐运使赵德贤端坐在主位的梨花木太师椅上，一身石青色补服熨帖平整，胸前的鹭鸶补子在天光下泛着暗纹。
他手边的霁蓝釉茶杯里，君山银针的芽叶早已沉底，茶水凉透，却没动过几口。
他的目光落在下首端坐的沈如澜身上，那双狭长的眼睛里带着审视，像在掂量一件待价而沽的珍宝——准确说，是掂量沈家这块肥肉能榨出多少油水。
沈如澜一身月白色宁绸长袍，外罩银灰色暗纹马褂，脑后的那条发辫用同色绦子束着，垂在背后，随着呼吸轻轻晃动。
她坐姿端正，双手交叠放在膝上，帽檐下的脸庞依旧光洁，只是眉宇间比在盐仓时多了几分从容，仿佛面对的不是手握盐政大权的朝廷命官，而是寻常生意伙伴。
“沈公子年轻有为啊。”赵德贤终于开口，声音带着官场上惯有的拖腔，慢悠悠地，“沈家偌大的家业，从老东家手里交到你手上，不仅没出乱子，反而把盐场、漕运打理得井井有条，连漕帮那些难缠的角色都服你，真是后生可畏。”他说着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，目光却没离开沈如澜的脸，试图从他表情里找出一丝局促。
沈如澜微微欠身，动作幅度不大，却礼数周全：“大人谬赞。”她的声音依旧是刻意压低的清朗，带着恰到好处的谦逊，“沈家能有今日，全赖祖上积德，老夫人在府中坐镇，稳住人心；更靠扬州诸位同仁扶持，还有像大人您这样的朝廷官员体恤商户，照拂周全。如澜年轻识浅，不过是守着家业，不敢有半分懈怠罢了。”
这番话既捧了赵德贤，又点出沈家根基深厚，不是孤立无援，滴水不漏。
赵德贤轻笑一声，指尖在桌面上轻轻点了点，发出“笃笃”的声响，打破了屋内的平静：“提点不敢当。只是本官初到扬州，接手盐务，翻看往日账簿，倒发现些问题。”他话锋一转，语气沉了几分，“近年来盐课征收，颇多阻滞。有些商户仗着家底厚、根基深，对朝廷的课税总是拖拖拉拉，甚至想方设法少缴漏缴。这报效朝廷之心嘛……似乎就淡了些。”
他抬眼看向沈如澜，眼神里的敲打之意再明显不过——他口中的“有些商户”，明摆着就是指沈家。
《盐雪辞》 第6章（第2/2页）