再往深处走，便是盐商聚居的东关街。
沈府的朱漆大门在一众宅邸里格外显眼，门楼上“世笃忠贞”的匾额被雨水洗得发亮，两侧的石狮子口含石球，眼神威严。
府内占地百亩，叠山理水皆是名家手笔，单是主院松涛苑，便栽了数十株百年古松，风过松梢时，涛声如浪，连檐角的铜铃都跟着轻响，倒比别处多了几分沉静。
晨曦透过雕花窗棂，在松涛苑的青砖地上投下细碎的光影。
沈府老夫人沈秦氏已端坐在梳妆台前，她年近六旬，鬓边虽染了霜华，却依旧身姿挺拔，一身石青色暗纹缎面褙子镶着银线滚边，领口别着一枚成色极佳的东珠，举手投足间都是世家主母的雍容。
只是此刻，她手中那串紫檀木佛珠转得极快，指腹反复摩挲着最末一颗珠子，眉间那道深深的纹路，像被岁月刻下的忧思，久久散不去。
心腹容嬷嬷站在她身后，手里握着一把象牙梳，梳齿上缠着一缕花白的发丝。
容嬷嬷在沈府待了四十余年，从老夫人嫁进来时便跟着，是府里少数知道“秘密”的人。
她梳头的动作极轻，生怕扯疼老夫人，连呼吸都放得极缓，眼角的余光却总忍不住瞟向镜中老夫人的神色。
“澜儿……动身了？”老夫人的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，打破了屋内的寂静。镜中的她眼帘微垂，遮住了眼底的担忧。
容嬷嬷手上的动作顿了顿，随即继续为老夫人盘着“牡丹髻”，低声回话：“回老夫人，少爷天还没亮就带着沈福去西仓了。昨儿傍晚松江府的漕船刚到，说是有一批急货要赶在三日内运去京城，少爷不放心，非得亲自去验看才肯罢休。”
说到“少爷”二字时，容嬷嬷的声音不自觉地放柔，“这几日少爷几乎没合过眼，白天要盯盐仓、见漕帮，夜里还得在账房对账到三更，昨儿我去送参汤，见她眼里都是红血丝……”
老夫人听到这话，长长地叹了口气，佛珠的转动也停了下来。
她抬手揉了揉眉心，指腹下的皮肤松弛，却依旧带着几分韧性。“沈家这担子，原不该落在她肩上。”她的声音里满是心疼与无奈，“若不是她爹当年在漕运途中遇了匪患，走得那样急，二房那边也不会仗着人多势众，日日盯着这掌家之权……”话说到一半，她忽然停住，目光扫过窗外——廊下的丫鬟正踮着脚打扫，远处的假山后传来仆妇的低语。
老夫人朝容嬷嬷递了个眼色，容嬷嬷立刻会意，快步走到门边，将房门掩得更紧，又仔细听了听门外的动静，才走回梳妆台前，俯身凑近老夫人耳边。
《盐雪辞》 第1章（第3/3页）